Os 10 maiores escândalos de pôquer de todos os tempos

O mundo do pôquer tem visto seu quinhão de escândalos ao longo dos anos. Alguns tiveram um grande impacto no jogo, enquanto outros apenas chamaram nossa atenção temporariamente.

Embora seja divertido escrever sobre o último grande vencedor de torneios ou sobre os grandes potes de jogos a dinheiro, nada supera um bom escândalo. Falaremos mais sobre isso aqui no Voj8 Casino.

A mídia adora uma história polêmica. Ela estimula a comunidade e pode criar um tipo de tração que nenhuma história sobre o vencedor do Evento Principal jamais conseguiu (com exceção de Chris Moneymaker, talvez).

Vale a pena mencionar que essa lista dos maiores escândalos de pôquer não está numerada por magnitude, pois dependendo de como eles afetaram alguém, cada jogador terá uma opinião sobre qual é o mais significativo.

1. Black Friday

Embora tenha sido amplamente abordado em inúmeros blogs, artigos e op-eds, não se pode escrever sobre os principais escândalos do pôquer sem mencionar a Black Friday.

Na minha opinião, esse é facilmente o maior escândalo que a comunidade de pôquer já presenciou e afetou inúmeros jogadores em todo o mundo. Suas consequências também tiveram implicações enormes no desenvolvimento geral do jogo.

A maioria de vocês provavelmente já ouviu a história, se não a vivenciou em primeira mão.

Em 11 de abril de 2011, o Departamento de Justiça dos EUA divulgou acusações contra três dos maiores sites de pôquer da época: PokerStars, Absolute Poker / Ultimate Bet e Full Tilt.

Acusando-os de violar a UIGEA, o DoJ confiscou os domínios dos sites, deixando todo o mundo do pôquer em estado de choque.

Os jogadores tiveram seus fundos cortados e as semanas e meses que se seguiram foram um período muito difícil para muitos jogadores profissionais que tinham seus bankrolls presos em um desses sites.

Com o dinheiro roubado e sem acesso aos jogos, o futuro parecia sombrio.

O PokerStars foi o primeiro e, como se viu, o único site a se recuperar desse golpe. Os jogadores do resto do mundo logo puderam acessar o site e seus fundos, e tudo voltou ao normal.

No entanto, os jogadores dos Estados Unidos tiveram que esperar um bom tempo para receber seu dinheiro de volta, mas o PokerStars acabou recuperando todo mundo.

Para o Full Tilt, uma vez que a marca principal era apoiada por alguns dos maiores nomes do setor, esse foi o fim do caminho, pois descobriu-se que a sala não tinha dinheiro disponível para reembolsar os jogadores.

A investigação do DoJ descobriu que o site estava operando um tipo de esquema Ponzi que foi interrompido repentinamente na Black Friday.

As pessoas-chave por trás da operação, Russ Hamilton, Chris Ferguson e Howard Lederer, antes membros respeitados da comunidade, tornaram-se símbolos de tudo o que há de errado com o pôquer on-line.

Embora todos os jogadores tenham sido eventualmente reembolsados quando o PokerStars comprou a marca Full Tilt, a comunidade do pôquer nunca perdoou os chefes do Full Tilt por tudo o que eles fizeram.

O Absolute Poker foi um fiasco total.

Eles nunca se recuperaram da Black Friday, e os jogadores continuaram esperando por seus fundos sem sucesso. Finalmente, em 2017, o processo de reembolso começou a usar o dinheiro que sobrou do fundo de reembolso do Full Tilt.

Alguns jogadores sortudos conseguiram receber parte de seu dinheiro, mas esse tem sido um processo extremamente lento e parece que muitas das vítimas do AP nunca verão o dia em que seu dinheiro será pago de volta.

Até hoje, a Black Friday continua sendo o maior e mais impactante escândalo de pôquer de todos os tempos.

Além de todos os problemas financeiros, ela efetivamente separou os EUA do restante do pool de jogadores do mundo, expulsando três das maiores salas.

Isso mudou para sempre o cenário do pôquer on-line e não houve muita melhora desde então.

Embora alguns estados americanos tenham legalizado o pôquer on-line, os jogadores dos Estados Unidos não podem jogar com ninguém fora das fronteiras dos EUA, ou pelo menos não podem fazê-lo legalmente.

Existem algumas salas menores que ainda atendem ao mercado americano, mas elas não se comparam em tamanho ou importância ao PokerStars e ao que costumava ser o Full Tilt Poker.
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2. Morte do Lock Poker

Embora possa não ter sido tão grande quanto a Black Friday, o escândalo do Lock Poker é praticamente uma consequência direta dos acontecimentos de 2011.

Quando as principais salas foram forçadas a deixar o mercado dos EUA, muitos estabelecimentos menores viram sua oportunidade.

Para salas menores, como a Lock Poker, o risco valia a pena, pois era uma excelente maneira de aumentar sua liquidez atendendo aos clientes americanos carentes de pôquer.

Para dar o pontapé inicial, eles lançaram uma série de ótimas promoções, oferecendo muito valor adicional para os jogadores que decidissem entrar em ação lá.

Como as alternativas eram escassas e as promessas pareciam boas demais para serem recusadas, muitos jogadores dos EUA e do resto do mundo foram para o Lock Poker.

A sala conseguiu manter as coisas em ordem por alguns anos, mas não demorou muito para que os problemas começassem a surgir.

Primeiro, a sala começou a voltar atrás em suas promessas promocionais, adicionando retroativamente termos e condições que efetivamente impediam os jogadores de sacar seus fundos extras.

Muitos jogadores tentaram sacar seus fundos enquanto ainda podiam, embora pouquíssimos tenham conseguido sacar o valor total.

Então, em abril de 2015, tudo chegou a um fim devastador.

A essa altura, os jogadores não conseguiam sacar seu dinheiro desde abril de 2014, e era apenas uma questão de tempo até que o Lock Poker jogasse a toalha.

Quando o site finalmente foi fechado, o tráfego estava em seu nível mais baixo de todos os tempos, com o Poker Scout relatando uma média de 10 jogadores de ring game em 7 dias.

Não se sabe ao certo quanto dinheiro desapareceu junto com o Lock Poker, mas a estimativa parece ser de cerca de US$ 15 milhões.

No entanto, ao contrário do escândalo da Black Friday, em que a maioria dos jogadores foi paga integralmente ou pelo menos parcialmente no final, esses US$ 15 milhões desapareceram no ar.

Aqueles que tinham fundos no site não tiveram sorte em recuperá-los e, com tanto tempo já passado, é improvável que isso mude.

3. Escândalos de superusuários do Absolute Poker e da Ultimate Bet

Outro escândalo de pôquer que abalou o âmago da comunidade ocorreu alguns anos antes da Black Friday e, não surpreendentemente, envolveu duas salas que foram as primeiras a cair na lama depois de 11 de abril de 2011.

Naturalmente, as salas em questão são a Absolute Poker (AP) e a Ultimate Bet (UB).

Em setembro de 2007, começaram a surgir acusações de jogadores de que alguém que jogava no Absolute Poker tinha acesso a uma conta de superusuário e podia ver as cartas fechadas de outros jogadores.

Pouco tempo depois, em janeiro de 2008, acusações semelhantes foram feitas com relação ao Ultimate Bet.

No incidente da AP, os jogadores fizeram uma análise detalhada das mãos do jogador que usava o agora infame pseudônimo “POTRIPPER”.

Depois de analisar os históricos das mãos, ficou muito claro que “POTRIPPER” podia, de alguma forma, ver “através” das cartas, pois suas decisões em muitos momentos não pareciam normais ou naturais.

Ele sempre sabia quando blefar, quando jogar fora uma mão e quando apostar alto quando seus oponentes tinham posições fortes, mas de segunda categoria.

No final, o Absolute Poker admitiu a existência de contas de superusuários e acabou reembolsando os jogadores em US$ 1,6 milhão.

Foi uma grande quantia, com certeza, mas nada comparado ao que veio à tona um pouco mais tarde.

No início de 2008, os jogadores levantaram bandeiras vermelhas semelhantes para um jogador que jogava como “NioNio”, desta vez no Ultimate Bet.

A quantidade de evidências foi suficiente para desencadear uma investigação pela Kahnawake Gaming Commission, e a descoberta foi bastante chocante.

A Comissão concluiu que, de fato, havia trapaça e que ela estava ocorrendo há bastante tempo – desde janeiro de 2005.

Também foi determinado que o homem por trás de todo o esquema de superusuário na UB era Russ Hamilton, e os danos causados por essas atividades foram estimados em mais de US$ 20 milhões.

Mais tarde, surgiu uma gravação de uma conversa telefônica, na qual Hamilton admitiu que era ele quem estava por trás de todo o esquema.

Isso praticamente marcou o fim de sua carreira no mundo do pôquer e ele nunca fez qualquer tentativa de reembolsar o dinheiro roubado dos jogadores.

Os escândalos do AP e do UB criaram um grande alvoroço na comunidade e abalaram seriamente a fé dos jogadores no pôquer on-line.

Se era tão fácil para alguém roubar tanto dinheiro das mesas e quase sair impune, como você poderia ter certeza de que está jogando em um jogo on-line justo?

O que aconteceu no AP e no UB foi definitivamente um grande retrocesso para o pôquer on-line.

4. Fiasco épico da Liga de pôquer

A Epic Poker League foi concebida como a competição definitiva para os melhores dos melhores e foi criada por Annie Duke, irmã de Howard Lederer, e Jeffrey Pollack.

A liga foi criada para ser uma mistura de eventos pagos, culminando em um freeroll de US$ 1 milhão.

Na época em que a Epic League nasceu, no início de 2011, essa parecia ser uma ideia viável, mas então aconteceu a Black Friday.

No final, apenas três dos quatro eventos programados foram realizados, e o freeroll de US$ 1 milhão prometido nunca aconteceu.

A organização entrou com pedido de falência em fevereiro de 2012, e esse foi praticamente o fim do caminho para a Epic League. Na época do pedido de falência, a EPL tinha uma dívida pendente de mais de US$ 5 milhões, então as coisas claramente não saíram como planejado.

Muitos na comunidade culparam Pollack e Duke por essa reviravolta nos acontecimentos, embora se deva admitir que eles foram vítimas das circunstâncias, pelo menos até certo ponto.

Antes da Black Friday, o pôquer televisionado estava indo bem, com muitas empresas interessadas em patrocinar programas de TV com temas de pôquer.

Quando o mercado dos EUA foi praticamente cortado, o interesse desapareceu repentinamente, portanto, encontrar patrocinadores deve ter sido um verdadeiro desafio.

No final, foi uma boa ideia, mas veio na hora errada e, em vez de ser épica, transformou-se em um dos maiores e mais conhecidos escândalos do pôquer.

Embora os jogadores não tenham perdido nenhum dinheiro no processo, muitos se sentiram enganados porque nunca tiveram a chance de jogar pela parte do prêmio prometido de US$ 1 milhão.

5. Escândalo do apoio de Jamie Gold

Não há praticamente nenhum fã de pôquer que não saiba quem é Jamie Gold.

Alto, confiante e às vezes irritante, Gold conseguiu chegar ao bracelete de ouro do Main Event da WSOP em 2006, ganhando US$ 12 milhões.

Era uma quantia enorme de dinheiro, mas, como se viu, nem todo o dinheiro era de Jamie.

Após o término do torneio, descobriu-se que ele tinha um acordo com Crispin Leyser, que de fato o colocou no evento.

Em troca disso, Gold prometeu metade de seus ganhos a Leyser, provavelmente sem imaginar que a metade seria de US$ 6 milhões.

Quando ele se recusou a pagar, Leyser levou o caso ao tribunal e conseguiu impedir que Gold recebesse US$ 6 milhões.

Uma das principais evidências foi uma mensagem de voz enviada a Leyser no último dia do Evento Principal, na qual ele prometia a ele sua metade dos ganhos.

Sem conseguir suspender a ordem de restrição sobre a segunda metade de seus ganhos, o campeão da WSOP de 2006 decidiu que a melhor maneira de resolver a questão era fazer um acordo particular com Leyser.

O acordo foi feito em 2007, mas não havia detalhes sobre o valor que Gold teve de abrir mão no final.

Quando tudo foi resolvido, Jamie Gold declarou que tudo não passou de um grande mal-entendido e que ele nunca teve a intenção de voltar atrás em sua palavra.

6. O “prodígio” do pôquer foi preso como trapaceiro

O mundo do pôquer já viu seu quinhão de prodígios.

Jogadores como Tom Dwan, Isildur1 ou Annette Obrestad parecem surgir do nada e causar estragos nas mesas, deixando seus oponentes sem saber o que fazer.

Portanto, quando outro prodígio desse tipo surgiu em 2010, o mundo do pôquer ficou intrigado, mas não chocado.

No entanto, para o jovem jogador português José “Girah” Macedo, a fama do pôquer não durou muito.

A fama inicial de Macedo deveu-se, em grande parte, ao fato de Dan “Jungleman” Cates, um conhecido profissional de high stakes, tê-lo apoiado e o colocado sob sua proteção como um de seus alunos.

Cates estava convencido de que “Girah” era um verdadeiro prodígio do pôquer e os dois aparentemente construíram uma relação pessoal muito próxima.

A ascensão de Macedo à fama no pôquer começou em 2010 e ele progrediu rapidamente pelos limites. Ele começou a jogar quando ainda era menor de idade, então sua identidade foi mantida em segredo por um tempo.

No entanto, quando finalmente completou 18 anos, o jovem português contou sua história, que foi impressionante.

No entanto, não demorou muito para que os primeiros detalhes obscuros sobre Macedo começassem a vir à tona.

O jovem prodígio era membro de vários grupos de estratégia e havia construído relacionamentos com membros da comunidade de high stakes ao longo do tempo.

Isso era normal e comum até que Macedo começou a convencer outros jogadores desses grupos a se sentarem para jogar com alguém que usava o pseudônimo “sauron1989”, e “Girah” insistia em conversar com os jogadores via Skype, o que lhe permitia ver todas as cartas.

No início, ninguém desconfiou, pois os jogadores de high stakes se suavam o tempo todo.

No entanto, com o passar do tempo, mais e mais sobrancelhas começaram a se erguer. Os “peixes” pareciam jogar pôquer perfeito o tempo todo e acabavam ganhando de todos que Macedo mandava para eles.

Os jogadores começaram a investigar o assunto e rapidamente reconheceram certos padrões incomuns em relação a “Girah” e “sauron1989”, que sempre entravam e saíam de suas contas do Skype ao mesmo tempo.

Com as evidências contra ele se acumulando, Macedo decidiu retirar o plugue e se revelou em uma postagem de blog publicada em 2011, na qual confessou que estava em conluio com “sauron1989”, fornecendo a ele as informações sobre as cartas fechadas dos jogadores que ele estava suando.

Com esse tipo de informação, até mesmo um peixe poderia facilmente vencer os melhores do mundo.

Muitos ficaram perplexos ao saber por que Macedo faria tal coisa, já que sua carreira estava indo pelo caminho certo e a quantia em questão não era tão grande no final (cerca de US$ 30.000).

Sua única explicação foi que ele havia apresentado o amigo ao pôquer, mas como ele era péssimo no jogo e perdia dinheiro, sentiu-se culpado e quis compensar.

Será que essa era toda a verdade? Quem sabe!

Pouco tempo depois, Macedo desapareceu do mundo do pôquer, e o anunciado “prodígio” foi embora. Por que ele decidiu jogar fora uma carreira promissora no pôquer sem mais nem menos?

Há um véu de mistério em torno de tudo o que envolve José “Girah” Macedo, mas não parece provável que a comunidade receba mais respostas ou esclarecimentos.

7. Chris Ferguson retorna à WSOP

A Black Friday e suas consequências deixaram muitos jogadores em uma situação nada invejável.

Sem acesso aos seus fundos e sem saber o que o amanhã poderia trazer, aqueles que depositaram sua confiança e dinheiro no Full Tilt Poker se sentiram traídos, desapontados e irritados.

Durante todo esse tempo, os responsáveis, incluindo o outrora amado Chris “Jesus” Ferguson, não estavam em lugar algum.

Embora Ferguson pudesse não estar a par de tudo o que estava acontecendo, ele tinha que saber pelo menos parte do que estava acontecendo.

A comunidade esperava pelo menos um pedido de desculpas ou uma expressão de arrependimento de algum tipo, mas isso nunca aconteceu. Chris desapareceu dos olhos do público e ninguém mais ouviu falar dele nos anos seguintes.

Então, do nada, Ferguson apareceu na World Series of Poker de 2016 como se nada tivesse acontecido.

Ele simplesmente veio para jogar, assim como outros milhares de jogadores em Las Vegas.

A reação da comunidade do pôquer foi tudo menos positiva. Embora houvesse claramente alguns jogadores que não se importavam, muitos dos que foram afetados pelos eventos da Black Friday, incluindo alguns nomes conhecidos, ficaram indignados.

Eles estavam pedindo que os funcionários da WSOP fizessem algo e impedissem Ferguson de jogar, pois achavam que ele não tinha lugar na WSOP.

No entanto, as pessoas que dirigiam a Série achavam que o que quer que “Jesus” tivesse feito ou deixado de fazer não tinha nada a ver com a WSOP, pelo menos do ponto de vista legal.

A indignação que se seguiu no Twitter não pareceu incomodar Ferguson, pois ele participou de muitos eventos naquele ano e obteve alguns resultados sólidos.

Ele evitou a mídia e suas perguntas, recusando-se a falar sobre a situação de 2011 e concentrou-se no trabalho.

Ferguson também retornou para a WSOP de 2017 e, na verdade, conquistou o título de Jogador do Ano, o que enfureceu ainda mais uma parte da comunidade, mas não havia muito o que fazer a respeito.

Independentemente do que se possa pensar de “Jesus” como pessoa, ele sempre foi um jogador muito bom e parecia que estava de volta.

Em 2018, Ferguson fez o upload de um pequeno vídeo de desculpas dirigido à comunidade, que foi recebido com reações mistas. Muitos consideraram que era muito pouco e muito tarde.

8. Polêmica do pôquer Pitbull

Os novatos no pôquer on-line provavelmente nunca ouviram falar do Pitbull Poker. Essa era uma sala on-line que funcionou de 2004 a 2009 e oferecia um site de jogo instantâneo.

Embora muito incomum para a época, isso ajudou a sala a ganhar força.

A Pitbull nunca foi uma grande marca no setor, mas tinha alguns bons bônus e a plataforma de jogo instantâneo em um ambiente em que todo o pôquer on-line era bastante novo em geral.

Portanto, muitos jogadores não sabiam o que procurar ou esperar e estavam mais dispostos a experimentar do que estão hoje.

Foi provavelmente por causa disso que a sala conseguiu se safar do que estava fazendo por tanto tempo.

Ou seja, quando o esquema foi finalmente descoberto, descobriu-se que estava ocorrendo um “pot shaving” nas mesas de dinheiro.

Isso significa que a sala coletava o rake normal dos potes e, em seguida, um valor arbitrário sobre ele.

No final de 2009, quando o escândalo foi divulgado e os jogadores ficaram muito cientes da farsa, o pôquer Pitbull simplesmente desapareceu.

Isso aconteceu praticamente da noite para o dia. Nem mesmo os funcionários de seu escritório na Costa Rica tinham ideia do que estava acontecendo. Eles foram mandados para casa em um dia sob falsos pretextos e voltaram no dia seguinte para um espaço vazio.

Ninguém sabe ao certo quanto dinheiro a sala roubou dos jogadores ao longo dos anos, mas quem quer que estivesse por trás da operação claramente se safou.

Algo assim dificilmente aconteceria hoje em dia, mas era uma época diferente, pois os jogadores não tinham acesso a tantas informações e a regulamentação não era nada parecida com os níveis atuais.

9. Vencedor do WCOOP perde seu título

No pôquer on-line, o Evento Principal do WCOOP é praticamente o equivalente ao Evento Principal do WSOP.

Ganhar é um grande negócio e os vencedores não podem passar despercebidos, o que provavelmente foi o que colocou Mark Teltscher em apuros em 2007.

Ou seja, no Evento Principal do WCOOP 2007, um jogador que usava o pseudônimo “TheVOid” derrotou quase 3.000 jogadores, conquistando o prestigioso título e um prêmio em dinheiro de apenas US$ 1,4 milhão.

Depois, descobriu-se que o jogador por trás desse pseudônimo era Natalie Teltscher, irmã de Mark, o que levantou uma enorme bandeira vermelha.

O PokerStars iniciou uma investigação e suas conclusões foram bastante contundentes.

Descobriu-se que Teltscher tinha várias contas registradas com nomes diferentes. O registro de várias contas é um grande obstáculo no pôquer on-line e, quando o PokerStars reuniu provas suficientes para ter certeza de sua conclusão, decidiu desqualificá-lo completamente.

Essa foi uma ótima notícia para o resto da mesa final, pois todos subiram uma posição, aumentando significativamente o seu pagamento.

10. O pós-legado

O último desta lista de escândalos de pôquer ocorreu relativamente recentemente, em 2019, e foi facilmente a maior história de pôquer do ano (embora por todos os motivos errados).

Tudo isso aconteceu em um Stones Gambling Hall relativamente desconhecido, que se atualizou e começou a transmitir seus jogos ao vivo.

No grupo de muitos jogadores diferentes que participaram dos jogos no Stones, um nome se destacou: Mike Postle.

Independentemente da configuração, Postle era aparentemente sempre o melhor jogador da mesa, fazendo leituras incríveis, jogadas malucas (mas bem-sucedidas) e ganhando praticamente o tempo todo.

Se tudo isso não tivesse sido transmitido ao vivo e coberto por comentários, talvez a história toda nunca tivesse vindo à tona. Mas ela estava lá para todos verem, e um dia as coisas começaram a se desenrolar.

Veronica Brill, convidada frequente do podcast dos Stones, foi a primeira a revelar suas suspeitas.

Depois dela, vários outros membros da comunidade se envolveram e começaram a analisar dezenas de horas de filmagem ao vivo, dissecando as mãos de Postle.

Quanto mais eles faziam isso, mais evidente ficava que algo não estava batendo certo.

Postle estava jogando como um super-humano que quase sempre sabia exatamente onde estava na mão, independentemente do rumo da ação.

Os jogadores acusaram Postle de trapacear, e a teoria que funcionava era que alguém de dentro do jogo enviava as informações sobre as cartas fechadas para o telefone dele.

Como as cartas são reveladas no streaming com atraso, alguém mais alto poderia ter enviado as informações para Postle em tempo real.

Como os Stones e Postle negaram todas as acusações, a questão foi parar no tribunal.

O caso Postlegate, como ficou conhecido, continuou por alguns anos até que Postle venceu um processo civil de US$ 30 milhões depois que quase 90 jogadores o acusaram de trapaça.

Ele então processou seus acusadores antes de retirar o processo por difamação em 2021.

Conclusão

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