Haralabos Voulgaris: A história de um apostador de classe mundial

Haralabos Voulgaris não é exatamente um nome conhecido, mas se você acompanha a NBA, aposta no basquete ou gosta muito de pôquer, talvez já tenha ouvido falar dele.

Em 2013, a ESPN publicou uma matéria sobre “Bob” intitulada “Conheça o maior apostador da NBA do mundo”, na qual detalhava como Voulgaris havia ganhado uma fortuna com apostas esportivas antes mesmo de completar 30 anos.

Ele já jogou na World Series of Poker, trabalhou para o Dallas Mavericks e é até mesmo proprietário e presidente do clube de futebol da terceira divisão espanhola, o Castellón. Ah, e seu patrimônio líquido atual é estimado em US$ 5 milhões.

Por isso, vamos contar a história de um dos personagens mais empolgantes do mundo dos jogos de azar e analisar sua vida nas apostas, nos esportes e além, aqui no Voj8 Casino.

Como Voulgaris fez sua fortuna?

Haralabos “Bob” Voulgaris nasceu no Canadá, filho de pais gregos que se mudaram para o país na casa dos 20 anos.

Seu pai era empresário em Winnipeg e tinha um negócio imobiliário e um restaurante grego que levava o nome do deus grego Hermes.

Na mitologia grega, Hermes é o deus de várias coisas, inclusive de jogos, esportes e enriquecimento repentino, o que provavelmente não foi coincidência, pois Voulgaris Sr. era um jogador sério que deu ao filho o dom do jogo.

Por meio de seus empreendimentos comerciais, o pai de Voulgaris se tornou multimilionário e, depois que Bob terminou o ensino médio, eles viajaram juntos para Las Vegas para uma viagem de dois meses que passou quase inteiramente no Caesars Palace.

Bob era muito jovem para entrar no cassino, então passava a maior parte do dia nas apostas esportivas, onde assistia a inúmeros jogos da NBA.

Ele fazia anotações sobre os jogos e os ajustes da casa de apostas e começou a apostar neles com seu pai à noite.

Não se tratava de apostas altas (sua maior aposta foi de US$ 100), mas essa educação em Las Vegas deixou uma marca duradoura em Voulgaris, que disse: “Aprendi muito jovem que é difícil vencer a casa, a menos que você saiba o que está fazendo”.

Depois de voltar para o Canadá e começar a estudar na Universidade de Manitoba, Bob continuou a apostar e levou em conta o que havia aprendido. Ele apostava em jogos da NBA e da CFL, obtendo bons lucros enquanto estudava e mantinha um emprego de meio período.

Quando terminou a faculdade, decidiu aumentar as apostas e, antes da temporada da NBA, apostou as economias de sua vida de US$ 70.000 no Lakers para ganhar o campeonato da NBA de 1999/00.

Foi uma grande aposta, pois o Lakers não passou da segunda rodada dos playoffs da temporada anterior, mas valeu a pena.

E quando o capitão Shaquille O’Neal ergueu o troféu Larry O’Brien do campeonato da NBA acima de sua cabeça, Voulgaris recebeu uma nota de quase US$ 500.000.

Jogos de azar profissionais

Essa foi a injeção de dinheiro e confiança que Bob precisava para levar as coisas para o próximo nível e, na temporada 2000/01, ele fez cerca de 350 apostas na NBA com muito sucesso.

As casas de apostas esportivas não eram nem de longe tão sofisticadas como são agora, e Voulgaris percebeu um ponto fraco que poderia explorar.

Diferentes casas de apostas faziam projeções de quantos pontos achavam que seriam marcados em um jogo, mas também aceitavam apostas sobre quanto seria marcado em cada tempo.

Inacreditavelmente, as casas de apostas esportivas simplesmente dividiam o total projetado para o jogo pela metade, o que não levava em conta o fato de que muitos jogos próximos da NBA têm muitas faltas no quarto período.

As faltas significam lances livres e os lances livres significam pontos, portanto, na maioria das vezes, as equipes pontuam mais na segunda metade dos jogos.

Voulgaris notou essa tendência e tirou o máximo proveito dela, mas ele sabia que isso não duraria muito tempo e, por fim, as casas de apostas esportivas perceberam os erros de seus métodos.

Assim, Bob decidiu partir para coisas maiores e melhores e teve a ideia de criar um modelo de previsão de apostas que pudesse eliminar a intuição das apostas.

O aluno modelo

Bob Voulgaris claramente tinha talento para números, mas sabia que precisava de alguém genuinamente talentoso para realizar seu sonho de vencer as casas de apostas.

Assim, em 2007, ele contratou um prodígio da matemática (que ele nunca nomeou publicamente) para ajudá-lo a criar um modelo de previsão que pudesse ser usado em qualquer jogo da NBA.

A propósito, esse prodígio não era apenas o garoto mais inteligente da classe.

Ele obteve uma pontuação perfeita de 800 no SAT de matemática na sétima série e venceu competições nacionais antes de se tornar um adolescente.

Por fim, após dois anos de tentativas e erros, Voulgaris e seu prodígio desenvolveram o modelo em um nível que o deixava satisfeito.

Então, ele o utilizou intensamente durante a segunda metade da temporada de 2009 da NBA com um efeito significativo.

Ele ganhava até 1.000 salários por temporada e fazia apostas cumulativas que chegavam a mais de US$ 1 milhão por dia.

Pôquer de classe mundial

Depois de desenvolver um modelo pelo qual qualquer outro apostador mataria e ganhar o que deve ter sido uma quantidade incrível de dinheiro (ele nunca confirmou os números), Voulgaris começou a aparecer nos principais eventos de pôquer televisionados.

Em 2012, ele participou do evento Big One for One Drop de buy-in de US$ 1 milhão da World Series of Poker, onde jogou bem, mas não conseguiu ganhar dinheiro.

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Mas isso não intimidou Bob – os apostadores profissionais sabem que alguns ganham e outros perdem – e ele continuou jogando em vários eventos do World Poker e do European Poker Tour ao longo dos anos.

Em 2017, ele voltou ao evento One Drop do WSOP e conseguiu a maior vitória em torneios de sua carreira no pôquer.

Ele ganhou incríveis US$ 1.158.883 por terminar em quarto lugar e acumulou um total na carreira de mais de US$ 3 milhões em torneios de pôquer ao vivo em todo o mundo.

Entre para o esporte profissional

Depois de passar quase duas décadas como apostador profissional, Haralabos Voulgaris passou formalmente para uma função no basquete profissional.

Em 2018, ele entrou para o Dallas Mavericks como Diretor de Pesquisa e Desenvolvimento Quantitativo.

Sem dúvida, essa nomeação foi feita devido à sua capacidade de analisar o jogo de basquete, usar estatísticas e prever os resultados dos jogos.

Essa foi uma jogada dos sonhos para Voulgaris, que sonhava em ser um GM da NBA um dia.

Ele chegou a dizer: “Eu seria capaz de montar uma equipe melhor do que quase qualquer gerente geral da liga. Se não, talvez todos”.

Agora, isso pode parecer um pouco arrogante, mas se considerarmos seu histórico de apostas profissionais e seu profundo conhecimento da NBA, ele provavelmente tem razão.

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Essa não foi a primeira incursão de Bob no basquete profissional.

Na temporada de 2009-10, ele assinou um contrato com um coproprietário de uma franquia da NBA, sem nome, para se tornar consultor na aquisição de jogadores e montagem do elenco.

Seu conjunto de habilidades combinava perfeitamente com o objetivo dos escritórios da NBA. Ambos estavam tentando entender o valor de diferentes jogadores e, para as franquias da NBA, conhecimento era poder.

No entanto, no final das contas, nenhuma das duas passagens pelo basquete profissional se transformou em uma carreira.

Ele passou cinco meses com uma equipe não identificada da NBA antes de sentir que estava sendo excluído das decisões e optar por voltar a apostar em tempo integral.

Ele também deixou o Dallas Mavericks em 2021, depois de menos de três anos na organização.

Foi relatado que ele teve um desentendimento com o armador estrela do Mavs, Luka Dončić, e o poder do jogador obviamente venceu.

CD Castellon

Em sua entrevista à ESPN em 2013, Bob Voulgaris disse que, se ganhasse dinheiro suficiente em jogos de azar, compraria uma franquia da NBA.

Mas elas não são baratas, então, em vez disso, ele se contentou com um clube de futebol da terceira divisão espanhola.

O CD Castellon foi fundado em 1922, tem um público fiel e um estádio com capacidade para 15.000 torcedores, mas um histórico recente ruim.

Em julho de 2022, Voulgaris comprou o clube e foi confirmado como seu proprietário e presidente.

Ele insiste que a compra do clube – em um esporte ao qual não está associado – não foi uma “jogada de vaidade” e estabeleceu um plano de seis anos para que o clube chegue à primeira divisão do futebol espanhol, La Liga.

Resta saber se ele conseguirá atingir suas metas e transformar a equipe em um sucesso dentro e fora de campo, mas ele se inspirará no time vizinho, o Villarreal.

O Villarreal CF passou quase toda a sua história nas divisões inferiores do futebol espanhol, mas, depois de chegar à La Liga em 1998, aos poucos se transformou em uma potência no mercado interno e nas competições europeias.

Em 2021, o clube conquistou seu primeiro grande troféu, vencendo a Liga Europa da UEFA e derrotando o Manchester United na final.

Esse é o material de que são feitos os sonhos, e Bob Voulgaris, sem dúvida, terá ambições semelhantes para o Castellon.

O que vem por aí para Bob Voulgaris?

Bob Voulgaris é uma das figuras mais interessantes do mundo das apostas esportivas.

Se ele conseguir transferir seu conhecimento de basquete para o futebol, sem dúvida é uma questão de tempo até que ele retorne aos EUA e à gestão esportiva profissional em alguma função.

Mas, independentemente do que ele fizer em seguida, uma coisa é certa: não será entediante.

Se você quiser acompanhar de perto a vida de Bob Voulgaris (ele tem um cachorro superfofo) e obter informações fantásticas sobre apostas, não deixe de seguir sua página no Twitter.

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